Il film Lara Croft: Tomb Raider mi era piaciuto molto. Prima di partire per Angkor mi è venuta voglia di recuperare anche il romanzo di Dave Stern, uscito nello stesso 2001 come novelization ufficiale. Sapevo già che alcune scene erano state girate proprio a Ta Prohm, tra le radici che avrei visto di persona pochi giorni dopo. Il libro segue passo passo la sceneggiatura del film. Lara Croft insegue due frammenti di un antico manufatto capace di conferire un potere immenso a chi lo possiede. La spinge un vecchio orologio appartenuto a suo padre, e un allineamento astronomico ormai imminente.

Non è certo un capolavoro di letteratura. Dave Stern scrive in modo funzionale, quasi cinematografico, con capitoli brevi pensati per farsi leggere in fretta. Ma proprio per questo Tomb Raider è la lettura perfetta da aeroporto, o da lunga notte in tenda. L’ho trovato più interessante come esercizio di immaginazione geografica che come narrativa. Sapere che tra poche pagine Lara avrebbe attraversato la stessa giungla cambogiana che mi aspettava mi ha messo addosso una curiosità diversa. Quasi da guida turistica travestita da action-adventure.

I personaggi restano piatti. Il ritmo è quello di un film d’azione trasposto pari pari su carta, e chi cerca profondità psicologica resterà deluso. Ma se lo si prende per quello che è — un tie-in scritto per accompagnare l’uscita del film, non per competere con la grande narrativa d’avventura — funziona. Resta comunque un capitolo curioso nella lunga storia editoriale di Tomb Raider.

Consiglio la lettura a chi, come me, ha amato il film e sta per partire per Angkor. Arrivare a Ta Prohm con un’immagine mentale già pronta, anche se romanzata, di quelle radici enormi aggiunge qualcosa. Meglio ancora se lo si legge sapendo di poterlo poi confrontare con la realtà, che qui, per una volta, supera ampiamente la finzione.