Le molte anime della Thailandia

Sono andata in Thailandia soprattutto per il nord, quella parte del paese che da anni ha la fama di essere una destinazione dell’anima, punteggiata di centri di meditazione, monasteri aperti ai laici e ritiri silenziosi tra le montagne. Non cercavo la Thailandia delle spiagge: cercavo quella che, si dice, insegni a rallentare.

La Thailandia occupa il cuore del Sud-est asiatico continentale, tra il Myanmar a ovest, il Laos a nord-est e la Cambogia a est, mentre a sud la penisola malese si allunga verso il confine con la Malesia. Il Mekong segna per lunghi tratti il confine orientale e settentrionale del paese, prima di accompagnarlo verso il Laos. Il Siam, come la Thailandia era chiamata fino al 1939, fu l’unico paese della regione a mantenere la propria indipendenza formale durante l’epoca coloniale, anche se dovette cedere territori e accettare pesanti pressioni da parte delle potenze europee.

Forse anche per questo il paese conserva un senso particolare di continuità: nella lingua, nell’architettura, nei rituali e soprattutto nella presenza del buddhismo, che non appartiene soltanto ai templi ma attraversa la vita quotidiana. È nel nord, però, che questa dimensione mi è apparsa più evidente. Qui il viaggio cambia ritmo e, insieme al paesaggio, cambia anche lo sguardo.

Un cammino in Thailandia tra rovine, templi e silenzi

Da Bangkok il mio percorso risale lentamente verso nord, attraversando antiche capitali, città di provincia e paesaggi agricoli, fino alle terre di confine dove la Thailandia incontra il Laos e il Myanmar.

Bangkok

Il punto di partenza obbligato, caotico e devoto insieme. Tra il Chao Phraya, i canali e i tetti dorati dei wat, la capitale mostra già le due anime del paese: quella spirituale, radicata nella tradizione, e quella febbrile di una metropoli che non si ferma mai.

Ban Len

Un nome che pochi cercano sulle mappe, una tappa minore lungo la strada verso nord. Qui il paesaggio comincia lentamente a cambiare: la città si allontana, compaiono le risaie e il ritmo si fa più lento.

Ayutthaya

L’antica capitale del Regno del Siam, distrutta dai birmani nel 1767. Per 417 anni, dal 1350, era stata una delle capitali più potenti del Sud-est asiatico, tappa obbligata per mercanti portoghesi, giapponesi, persiani e olandesi: la sua distruzione segnò la fine improvvisa di uno dei regni più ricchi che la regione avesse mai conosciuto. Tra le rovine dei templi, i prang e le statue di Buddha, la città conserva il ricordo di uno splendore spezzato. La testa di Buddha avvolta dalle radici di un albero è diventata una delle immagini più riconoscibili della Thailandia, ma dal vivo racconta soprattutto il lento ritorno della natura su ciò che l’uomo ha costruito.

Kamphaeng Phet

Meno conosciuta di Ayutthaya, appartiene allo stesso patrimonio UNESCO delle città storiche del Regno di Sukhothai. Il suo parco archeologico ha qualcosa di appartato e silenzioso: templi e rovine immersi nel verde, lontani dalle folle che accompagnano le destinazioni più celebri.

Amphoe Chum Saeng

Un distretto di passaggio nella provincia di Nakhon Sawan, dove emerge una Thailandia diversa da quella delle grandi città e dei luoghi più visitati: risaie, mercati locali, case basse e una vita di provincia che segue ancora ritmi propri.

Sukhothai

Qui sento di essere arrivata a una delle origini della Thailandia. Fu la capitale del primo grande regno thai indipendente, nel XIII secolo, e proprio a Sukhothai si sviluppò una delle prime forme dell’alfabeto thai. Oggi le rovine del parco storico, disseminate tra stagni, alberi e statue di Buddha, restituiscono soprattutto una sensazione di inizio.

Chiang Mai

La “Rosa del Nord”, capitale culturale e spirituale della Thailandia settentrionale. I templi sono parte della vita quotidiana e la pratica buddhista convive con una città ormai abituata al turismo. È qui che comprendo perché il nord abbia conquistato la fama di luogo dell’anima: non perché sia fuori dal mondo, ma perché è ancora possibile trovare, dentro il mondo, spazi di silenzio.

Lampang

Meno conosciuta di Chiang Mai e Chiang Rai, conserva un Nord della Thailandia più quieto e autentico. Tra tradizione Lanna, influenze birmane e templi antichi, il tempo sembra procedere con un altro passo.

Chiang Rai

Più giovane e meno legata all’immagine tradizionale di Chiang Mai, Chiang Rai è una città di confine e di incontri culturali. Il Wat Rong Khun, il celebre Tempio Bianco, introduce una dimensione completamente diversa: l’arte sacra contemporanea, spettacolare e quasi visionaria. Costruito a partire dal 1997 su progetto dell’artista thailandese Chalermchai Kositpipat, il Wat Rong Khun non è un tempio antico ma un’opera ancora in divenire: bianco abbagliante, decorato con frammenti di vetro che riflettono la luce, pensato per rappresentare il cammino dalla sofferenza umana verso la purezza del Buddha.

Chiang Saen

Antica città sulle rive del Mekong, un tempo centro di un importante regno della regione. Oggi è uno dei luoghi in cui si percepisce più chiaramente la dimensione di confine del nord: di fronte, oltre il fiume, c’è il Laos; poco più lontano, il Myanmar.

Chiang Khong

L’ultima tappa prima del fiume. Una cittadina di frontiera affacciata sul Mekong, punto di passaggio verso il Laos. Qui il viaggio in Thailandia non finisce davvero: si chiude su una riva, mentre dall’altra parte del fiume comincia già un altro paese.

Dietro ogni tappa di questo cammino c’è la stessa ricerca che mi aveva portata fin qui: non un luogo da vedere, ma un ritmo da imparare, quello che il nord della Thailandia, tra templi e silenzi, sembra custodire meglio di ogni altra sua parte.

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