In questa recensione de La Storia dei 47 Ronin racconto anche perché l’ho letto proprio prima di visitare Sengaku-ji. Volevo capire cosa ci fosse davvero dietro la parola «lealtà», prima di trovarmela scritta su una tomba.

Quella notte di gennaio del 1702, i samurai guidati da Ōishi Kuranosuke irruppero nel palazzo del ministro Kira per vendicare l’oltraggio subito dal loro signore, Asano Naganori. Un gesto diventato, nei secoli, il più alto esempio di lealtà che il Giappone ricordi, ripreso innumerevoli volte anche a teatro, nel celebre dramma kabuki Chūshingura.

A ricostruire la vicenda è George Soulié de Morant, diplomatico e sinologo francese vissuto a lungo in Estremo Oriente nei primi del Novecento, che attinge sia ai documenti storici sia alla tradizione narrativa giapponese. Quello che non mi aspettavo è che il libro non si soffermasse tanto sull’assalto finale, quanto sull’anno che lo precede: un racconto fatto quasi di non-avvenimenti, di attesa e dubbi, del finto disonore in cui Ōishi si getta per non destare sospetti, fino al seppuku conclusivo. Non scivola mai nel sensazionalismo.

Ho ritrovato lo stesso rispetto quasi cerimoniale davanti alle quarantasette tombe di Sengaku-ji: l’incenso ancora acceso, i biglietti lasciati da chi era passato prima di me.

È un libro breve, scritto con una prosa asciutta che rifiuta l’enfasi eroica. La lealtà, qui, non è mai proclamata: viene agita, giorno dopo giorno, per un anno intero prima del gesto finale. Averlo letto prima di arrivare a Sengaku-ji ha cambiato completamente il modo in cui ho guardato quelle tombe, non più simboli astratti ma la conclusione di una storia imparata a conoscere quasi da dentro.

La Storia dei 47 Ronin di George Soulié de Morant resta, quasi un secolo dopo la prima pubblicazione, il racconto più essenziale per capire l’onore in Giappone.